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Una visione a 360 gradi della sicurezza elettrica

L'introduzione di autobus elettrici comporta una transizione tecnologica. Gli autobus elettrici e quelli tradizionali hanno per lo più le stesse funzioni di sicurezza, ma con alcune differenze importanti, come la catena cinematica e l'immagazzinamento dell'energia. Queste sono parti integranti dell'architettura di sicurezza Volvo, che comprende tutti gli aspetti degli impianti e dei componenti elettrici del veicolo. 

Funzioni di sicurezza

In ogni cella della batteria è già presente una caratteristica preventiva, con funzioni autonome che impediscono l'escalation in caso di danni. Nel veicolo, inoltre, tutte le funzioni sono monitorate in modo che il conducente e il centro di controllo del traffico possano essere avvisati se viene rilevato un rischio. 

Comunicazione con il conducente

Il sistema di sicurezza di un autobus elettrico Volvo allerta o avvisa immediatamente il conducente, ma solo quando è necessario un suo intervento diretto. Evitare informazioni ridondanti aiuta il conducente a rimanere concentrato sul suo compito principale: portare i passeggeri a destinazione, in modo sicuro e puntuale.

Regolamenti e norme

La sicurezza del veicolo è soggetta a tutta una serie di normative. Per i gruppi propulsori elettrici, la norma R100 è fondamentale. Essa descrive numerosi parametri da considerare e testare. Tutti i veicoli elettrici Volvo Buses sono conformi alla norma R100. 

Fattori di rischio

Nulla indica che gli autobus elettrici comportino maggiori rischi rispetto agli autobus tradizionali. Tuttavia, i rischi sono presenti in ogni veicolo e i rischi dei veicoli elettrici sono diversi da quelli degli autobus diesel e a gas. I rischi rientrano principalmente in queste categorie: rischi operativi, collisioni e incendi.

Rischi operativi

Le batterie agli ioni di litio sono sensibili all'uso improprio, come l'eccesso di ricarica o scarica. L'eccesso di ricarica può verificarsi se si utilizzano apparecchiature di ricarica difettose o non idonee, se le procedure di sicurezza vengono trascurate o se le funzioni di sicurezza di bordo vengono ignorate.

Collisioni

In caso di collisione, un forte impatto potrebbe danneggiare i cavi ad alta tensione e le batterie installate a pavimento. In caso di ribaltamento del veicolo, le batterie installate sul tetto potrebbero danneggiarsi. Se il danno è abbastanza grave, potrebbero verificarsi delle perdite e, nel peggiore dei casi, un incendio causato da cortocircuiti interni. 

Incendi

È un dato di fatto che una batteria gravemente danneggiata comporta un rischio di incendio. Ma i veicoli elettrici non sono più predisposti agli incendi dei veicoli con motore a combustione interna (ICE, Internal Combustion Engine). I dati segnalati* indicano che la frequenza degli incendi per i veicoli elettrici è generalmente di 8-20 volte inferiore a quella dei veicoli ICE.

* Rapporto di RISE: Electric Trucks - Fire Safety Aspects Jonna Hynynen, 26 giugno 2023.

Processo di monitoraggio del sistema di accumulo energia

Lo stato e le prestazioni delle batterie sono fattori determinanti per la sicurezza di esercizio degli autobus elettrici. Il sistema di gestione della batteria regola la corrente di ricarica e scarica e controlla il raffreddamento e il riscaldamento dei pacchi batteria per garantire condizioni ottimali di funzionamento delle batterie.

Una serie di sensori e controllo attivo

In un autobus elettrico Volvo, tutti i parametri importanti sono monitorati costantemente per garantire la sicurezza di esercizio. Per mantenere la cella in condizioni sempre ottimali e sicure, l'unità centrale e il sistema di gestione della batteria forniscono continuamente:

  • monitoraggio temperatura e tensione 
  • controllo raffreddamento
  • controllo tensione/corrente
  • attivazione delle funzioni di avviso e controllo se i parametri non rientrano nell'intervallo di sicurezza 
  • disconnessione della batteria in caso di pericolo

Intervallo di sicurezza

L'intervallo di sicurezza mostra i valori definiti di temperatura e tensione, entro i quali il funzionamento è sicuro. Le deviazioni da questi valori influenzano sia le prestazioni che la durata:
 

Se la temperatura rimane al di sopra del limite di sicurezza o lo supera frequentemente, potrebbe verificarsi un cortocircuito all'interno della cella, che a sua volta provocherebbe la fuoriuscita di gas o una fuga termica. Una tensione al di fuori dell'intervallo di sicurezza degraderebbe lentamente la cella e potrebbe causare problemi di sicurezza.

Una catena di barriere protettive

L'accumulo di energia deve essere sempre protetto da qualsiasi uso improprio. Il danneggiamento di una batteria può comportare diversi scenari di rischio e l'aggravarsi degli eventi. Fino a una fuga termica, che potrebbe provocare un incendio. Ecco perché gli autobus elettrici Volvo sono dotati di diversi livelli di funzioni di sicurezza che bloccano la progressione delle problematiche.

Protezione meccanica

Nelle batterie Volvo, le celle sono assemblate in moduli che garantiscono protezione meccanica, smorzamento delle vibrazioni e isolamento termico. I moduli sono raggruppati nel pacco batteria, racchiuso in una robusta scatola di acciaio che è parte integrante della protezione meccanica. 
 

Una robusta scatola previene gli impatti fisici e le deformazioni
Moduli sigillati impediscono l'immersione in acqua
Le barriere tra i moduli riducono e distribuiscono la forza degli urti meccanici

 

Protezione elettrica

Le batterie e tutti i componenti elettrici sono costantemente monitorati dal sistema di gestione delle batterie e dall'unità centrale. Se viene rilevata un'anomalia, le celle, il pacco batteria e l'intero sistema di trazione possono essere scollegati. I cavi ad alta tensione sono monitorati dal circuito di protezione da tensioni pericolose (HVIL, Hazardous Voltage Interlock Loop). 
 

Il monitoraggio tiene sotto controllo tutti i parametri elettrici
Il circuito HVIL interrompe la tensione di propulsione se viene rilevato un rischio.
I fusibili scollegano i circuiti della tensione di propulsione in parte o del tutto.
Le prese d'aria riducono l'accumulo di pressione interna.

 

Protezione termica

La temperatura dell'intero sistema di accumulo energia è controllata da un sistema separato di raffreddamento/riscaldamento a liquido. Se la temperatura aumenta, le celle e i moduli adiacenti vengono protetti da materiali resistenti al calore.
 

Le barriere termiche impediscono l'aumento della temperatura nelle celle e nei moduli adiacenti
Il riscaldamento e il raffreddamento attivi mantengono la temperatura della batteria entro l'intervallo di sicurezza
La ventilazione riduce l'accumulo di calore interno

 

Misure attive

Il controllo della temperatura delle batterie riduce attivamente il rischio di malfunzionamenti e scollega le batterie per eliminare ulteriori condizioni improprie. Inoltre, il sistema rileva attivamente i segnali di fuga termica e attiva gli avvisi al conducente.
 

Controllo della temperatura
Disconnessione della batteria
Rilevamento delle fughe termiche
Avvisi al conducente

 

Sicurezza in deposito e in officina

La manutenzione e la riparazione di un autobus elettrico ha molto in comune con gli interventi sugli autobus tradizionali. La differenza risiede nella trasmissione, nelle batterie e nella gestione interna dell'energia. L'uso di sistemi ad alta tensione richiede una formazione e una certificazione apposite.

Procedure di sicurezza ben definite

Diversi componenti del sistema di trazione elettrica non possono essere riparati, ma devono essere sostituiti e restituiti a Volvo. Qualsiasi tipo di intervento sul sistema di trazione richiede il rispetto di una procedura di disattivazione; una volta ultimati i lavori, la procedura di messa in servizio riporta il veicolo in condizioni operative.

Autorizzazione e responsabilità

Rigide procedure garantiscono che il tecnico dell'assistenza non possa essere esposto a tensioni pericolose. Le operazioni di disattivazione e messa in servizio possono essere eseguite solo da personale autorizzato, ovvero dal "tecnico responsabile dell'attività lavorativa". Questa persona deve essere anche delegata per poter svolgere tale lavoro. 

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